1.過年了！孩子都在家
通常過年和寒假期間是重疊的，孩子都待在家，這時候不可能安排寒假營隊等課程，也因此通常身為主要照顧者的媽媽都會更加忙碌，不僅要照顧孩子的生理需求、盯寒假作業，還要帶孩子從事戶外活動，避免都在家坐在沙發上看電視等。
我曾分享過一篇文章，內有媽媽行事曆，更提及媽媽一整天都在忙什麼？以及孩子什麼時候會喊媽媽？基本上大大小小的瑣事都可以喊，因為在家通常媽媽是主要替他解決問題的大人，舉凡手足爭吵、生病不舒服、功課不會寫，又或是想要吃東西或大小便等等……多到不勝枚舉。
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2.大掃除，提前一周就要開始
過年的一大重頭戲就是大掃除，雖然一般家庭每周會固定打掃，但都只是維持基本清潔，年前大掃除原則上一星期前就要開始準備，包括購買清潔用品、打掃用具，並且規劃打掃時間、方式與區域，尤其清潔面向很多，以我們家來說，大小約30坪，包括陽台、客廳、房間、廚房與浴室，除了基本的掃地、拖地，還要清潔紗窗、擦拭所有櫃子、整理所有物品，含櫃內物品、寢具等，真要認真整理起來一天花上5～6個小時可能還做不完。
除了打掃，斷捨離也是個重要課題，比如我娘家有一台將近20年沒有使用的大烤箱，很久以前都是琦媽用來烤雞、做蛋糕等等，但琦媽覺得大烤箱清潔起來不容易，使用起來也沒有微波爐方便，所以我和弟弟成年離家後就再也沒有使用，結果放到外部金屬都生鏽，也沒有轉贈或丟棄，以至於每次大掃除完都還是擺在原位。所以如果跟長輩同住，因為他們愛物惜物，更可能囤積大量物品在家中，造成清潔整理上更加困難。
3.拜拜！要準備多少祖先才吃得飽？
以比較傳統的家庭來說，許多遵從民間信仰的家庭過年時都要拜拜，所以除夕夜無法在外用餐圍爐。但是要準備多少菜才夠呢？還有要親自煮還是買現成，這些對女人來說都是壓力。
有些婆婆媽媽拜拜時都會親自準備相當多菜色，只有少量是購買現成年菜，每年常常因為弄了一桌菜搞得自己身心俱疲，尤其隨著老人家年紀漸長體力有限，初一就會感到腰酸背痛及出現各種身體不適。
▲過年時的拜拜常常得準備相當多菜色。
而長輩通常希望兒孫們早點回到家相聚，但現代父母帶著年幼孩子出一趟門真不簡單，一路都要應付孩子的需求和各種狀況，包括準備物品、解決生理、情緒問題等，有時風塵僕僕抵達婆家，媳婦一邊照看孩子，一邊繼續積極協助準備祭祖事務及飯菜，中途還有孩子哭鬧爭執作為背景，一家人都忙得焦頭爛額。
滿滿的一整桌菜，在祭祖後可能有10菜2湯都得再覆熱，或者將一些分裝收拾整理進冰箱！各盤菜光是加熱都要輪流排隊，至少花費1小時。這些對民俗宗教的堅持，也讓自己變得很累，有時忍不住產生抱怨的氛圍。而祭祖後的一桌澎湃，對現代小家庭而言，因為人數少，變成無法立即消化完的餐點，成為冰箱的庫存，「過年後一週，還在吃佛跳牆」更是很多人都有過的經歷。
4.年夜飯，前一周就要開始準備料理
隨著時代演變，現在有許多現成的年夜菜可以訂購，不僅對媽媽來說較輕鬆，對孩子來說，多重口味多變化也吃得很開心。
然而對於堅持傳統習俗的長輩來說卻不是這麼回事，他們可能會認為外面訂的菜不合口味，寧可用他們才懂的烹調手法親自料理，結果把自己弄得累又忙，卻認為媳婦怎麼不幫忙？但對女人來說，一個廚房不太能容下兩個女人，尤其媳婦面對不熟悉的廚房和冰箱，以及只有長輩自己熟悉的烹飪方式，就很難幫上忙，甚至會添麻煩。
另外年夜飯準備起來很不簡單，假使是喜歡吃大菜的家庭，如佛跳牆、脆皮豬五花、紅燒蹄膀、炸春捲…，這些光是採買就要提前作業，肉類的醃製與調理更是要三天前就開始準備，若是當天用絕對來不及。
▲這鍋雞湯很好喝，但光是備料、調味到煮熟都花上許多心思。
5.人與人之間的比較，讓人喘不過氣
除了掃除、拜拜，過年期間與親友的人際互動也常讓人喘不過氣，這段期間常是家族聚會的大場合，這時候會遇上各地返鄉的親友，拜年之餘常伴隨隱形的競爭，包括小孩數量、小孩成績、工作、年終等。
▲除了比較孩子成就，包給長輩的紅包份量也可以比。
我一直覺得孩子在過年時是相當快樂自由的，而男人則會很期待回家，尤其是沒有住家裡的男人，好不容易在外打拼一年，終於可以帶著賢慧的老婆、乖巧的孩子回家，老婆、孩子有如附屬品般也代表身為一個男人的成就。但太太則會愁眉苦臉，畢竟不是回自己的家，而且還要招呼親戚、準備過年事務，以及面對不熟悉的廚房、不知道東西放哪裡的冰箱，但卻要很有熱忱的去投入這一切。
我是婚後才聽到琦媽提到以前過年回婆家的心聲，小時候都不懂，以前過年就覺得跟堂兄弟姊妹玩得很開心，然後大人喊「吃飯囉！」我們就開開心心的去圍爐。
事實上，當時我的爺爺奶奶跟身為長子的大伯、大伯母同住，雖然過年時琦爸常很期待回自己家，但琦媽敏感度比較高，她會感受得到身為長媳的大伯母的壓力。
當時大伯母身為女主人除了忙一桌年菜，還要準備棉被枕頭等寢具、沐浴用品讓遠道而來的親友可以好好住上幾晚，同時還得照顧孩子們，然而家裡的男人們都自顧自地在聊天，如此下來身為媳婦的心情一定會感到不平衡，尤其在傳統家庭中的長媳角色，更被長輩期待多做的都是應該，不能計較。
小時候還記得琦媽過年前都會先去市場買一些菜帶回去中部，希望能減輕大伯母的負擔。吃完年夜飯後，她跟其他伯母也會積極幫忙清潔，卻又擔心會幫倒忙，畢竟因為一個老房子的廚房和餐廳並無法容納太多人。
其實啊！女人要顧小孩、婆婆、妯娌的關係，這些都是長大結婚後才懂，兒時很單純，只覺得過年不用上學，開心團聚又有壓歲錢，晚上睡覺還可以守歲，對孩子來說是很興奮的。
▲小孩最愛拿紅包。
男人們不懂一年才一次，為何女人覺得很有壓力？之前就看過有老公抱怨老婆：「為何我太太都不想跟我回家過年？才一天而已也要抱怨？這是公主病吧？」也許正是因為，他們往往並非忙碌的主要人物，也從沒看清楚女人之間的隱形角力甚至是被壓抑的各種情緒。
現代女人越來越不會想要為難女人，誰不希望輕輕鬆鬆，假使各世代女人對於過年可以放下傳統的堅持和包袱，彼此心裡也有共識，找尋大家都覺得方便的平衡點，並互相體諒，這樣真的會放鬆很多，對身心的負擔也會少一點。而親友聚會時，記得多講一些溫暖鼓勵的話，少一些比較，大家就能開開心心迎接新年！
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